云石是大自然馈赠人类的艺术精品，它那天然的纹理，或云彩，或山水，或花鸟，千姿百态，令人赞叹不已。
所谓云石，即云南大理石的别名，也称“滇石”或“文石”、“苍石”，是云南点苍山特有的奇石，化学成分为碳酸灰质结晶体，由石灰岩经过千百年地质变化而成，其瑰丽多姿的象形花纹，较之意大利的大理石尤胜百倍。据有关文献记载，唐代以前，关于云石的记载很少，宋代的欧阳修、苏东坡虽多有佳诗题于石屏，但这些石屏都是河南虢石，非真正云石。元代时，虽也有“磷磷石屏上，浓淡树中分”之诗，但真正流传到我国北方，并传至海外，却是明代以后的事。
鉴赏云石，得讲究颜色。云石的颜色大致可分为白色与彩色两种。所谓白色，系指石质纯白如雪，不带任何一点杂色。唯有这样，画面才特别生色。但平常人所见到的大多为浅灰色，这种色彩，用来烘托风云雨雪等景色，亦可起到事半功倍的效果。而彩色，则分黑、黄、青、褐、红、绿等诸色，这是因为云石里含有铁及黏土等不纯之物的原因。但其中又以苍绿色最具特色。不过，在当时大理石稀少、运输困难的情况下，如拥有一块黑白分明、画面清晰的大插屏，已是难能可贵了。
云石进入艺术之林，非常讲究它的装饰性，所谓“好马配好鞍”。就普通情形而言，凡面积大至七到八尺的大多被用来做围屏及屏风，但需有托架护卫，稍小一点的，则制作插屏或挂屏，用来点缀厅堂，亦是件赏心悦目的雅事。云石挂屏有一块单独成景色的，也有数块合在一起，各种景色相互辉映的，其趣味与神韵更是别致。但无论何种云石，都必须以木框住，且木质要优良。通常人们所用的木材都以高档硬木为主，如紫檀、红木、花梨木，也有用黄杨木、楠木、樟木的。一般来说，条屏制作较简单，但如制作屏座，就复杂了。屏座有两种，一种为“素座”，即边框与木座均系木质，不加任何雕饰，另一种为“花座”，其边框或素或繁都可以，但底座都必须雕花。常用的雕饰技法有平雕、透雕与镶嵌。明代的苏州、广州、北京这三处的工匠都擅长此种技艺。
自古迄今，人们之所以爱云石，并冠之于许多美名，原因全在于云石上所幻出的宇宙间一切无穷变化。如人物、山水、花卉、鸟兽、仙佛等等。据《云南考略》说：“点苍石出大理山崖洞中，白质黑章，有人物山水草木禽鱼之状，可为屏几。”在这些千变万化的画面中，尤以山水者最多。其最普遍，也最能体现大自然的一切景致。如“峰峦岩壑”、“瀑布溪涧”、“峻坂峭壁”、“长江大河”等，无一不是大自然的鬼斧神工、精妙绝伦的杰作，就像大自然馈赠给人类的一幅幅精美山水画。如图所示“峻岭苍林”圆形插屏，呈五彩色，画面平整、清晰。“峻岭苍林”四字系清代江浙名流白龙山人汪昱所刻，并题诗一首，诗曰“走尽崎岖百折盘，满山青翠湿衣寒”。画面是一幅完整的着色山水画，层峦叠嶂，云气氤氲，山与云之间涌动着澄色，极具动感，有一种“层林尽染”的深邃意境。该插屏系沪上著名的云石收藏家施小荣所藏，他还藏有一块直径1.05米的圆形落地屏，是沪上目前所见最大的完整云石。其石面上刻有“苍壁凌云”四个大字，系出自清代阮元的手笔，石上象形图案由七彩组成，看上去云雾满天，蔚为壮观。
云石除制作石屏外，还常用于家具装饰中，如桌几的面板、椅具的靠背、橱柜的门板镶嵌等，起到了一种画龙点睛的作用。
