砂是一种粒状物质，矿物和岩石碎屑是它的组分。沉积学家们通常将砂划分为粗砂：粒径2～0.5mm；中砂：粒径0.5～0.25mm；细砂：粒径0.25～0.0625mm。由这样的砂形成的岩石就是砂岩。
砂岩根据杂基含量分为两大类，即杂基少于15%的净砂岩和杂基含量多于15%的杂砂岩。两者进一步的细分则用三角图，其三个端元所代表的碎屑物质组分为：Q(石英)端元、F(长石)端元和R（岩屑）端元。根据各种组分含量的不同将砂岩划分为：1.石英砂岩;2.长石石英砂岩;3.岩屑石英砂岩;4.长石砂岩;5.岩屑长石砂岩;6.长石岩屑砂岩;7.岩屑砂岩。
石英砂岩：碎屑物质中90％以上为单晶石英，有少数燧石和硅质岩屑等。重矿物很少。胶结物常为硅质，次生加大胶结现象普遍。石英砂岩富集石英，一般在构造稳定、地形起伏不大、温暖潮湿气候条件下，由富含石英的母岩(花岗岩、花岗片麻岩、变质石英岩等)，遭受强烈的化学风化，并经过长距离搬运在滨海或浅海地区沉积而成。
长石砂岩：主要由碎屑石英和长石组成，有的长石含量可很高。长石砂岩中的长石多为正长石、微斜长石和酸性斜长石。颜色常为红色或黄色。其形成很大程度上取决于母岩成分，首先要有富含长石的母岩，如花岗岩、花岗片麻岩。另外还需要有利的古构造、古地理和古气候条件。在构造运动强烈的地区，地形起伏也大，花岗岩基底隆起遭受强烈侵蚀，侵蚀产物迅速堆积，而形成很厚的长石砂岩。
岩屑砂岩：以石英和岩屑为主的砂岩。岩屑砂岩中岩屑成分多种多样，随母岩而异。长石以斜长石为常见，也有钾长石，还可出现不稳定的基性斜长石。岩屑砂岩颜色较深，为灰、灰绿、灰黑色，浅色者少见。岩屑砂岩多形成于强烈构造隆起区附近的构陷带或拗陷盆地中，由母岩迅速剥蚀、快速堆积而成。岩屑砂岩可以是陆相的或海相的。
杂砂岩：分选不好、泥砂混杂的砂岩。一般含石英较少，且多呈棱角状。含有不同比例的长石和岩屑，常含少量云母。长石主要是斜长石，岩屑多种。富含杂基是杂砂岩的基本特征，颗粒越细，杂基含量越高。杂基成分以绿泥石、水云母常见。杂砂岩的形成条件与长石砂岩或岩屑砂岩类似，即快速侵蚀、搬运和沉积形成的，但杂砂岩可在不同的气候条件下形成。典型的杂砂岩常堆积在急速沉降的浊积岩或复理式建造中。
粉砂碎屑的粒径大小在0.0625～0.0039mm。比粉砂更细者称为泥。主要由粉砂碎屑组成的沉积岩是粉砂岩。粉砂岩的碎屑组分一般比较简单，以石英为主，长石和岩屑少见，有时含较多的白云母。填隙物有钙质、铁质及粘土质等。粉砂岩中常具有薄的水平层理，沉积物含水时易受液化产生变形层理及其它滑动构造。粉砂岩按粒度分为：粗粉砂岩（0.0625～0.0312mm）和细粉砂岩（0.0312～0.0039mm）；按混入物成分分为：泥质粉砂岩、铁质粉砂岩、钙质粉砂岩等。
粉砂岩的颜色多种多样，随混入物的成分不同而变。粉砂岩是在经过了长距离搬运、水动力条件比较安静、沉积速度缓慢的环境下形成的。在横向上和纵向上可渐变成砂岩或粘土岩，并构成韵律性层理。从沉积环境看，粉砂岩多分布于河漫滩、三角洲、泻湖、沼泽和海湖的较深水部位。
我国是世界上黄土最发育地区，厚度之大居世界之首。黄土呈浅黄色或棕黄色，是具有一系列特殊性质的半固结粉砂岩。其特点是质地均匀，以手搓之易成粉末，并含有多量的奇形怪状的钙质结核。黄土中的矿物成分以石英为主，也含有长石、碳酸盐和粘土矿物。混入物以钙质为主。
