从栽插到收获，甘薯的需水规律可概括为耗水强度由低到高，蔓、薯并长期达到高峰，然后再由高到低。
发根分枝结薯期要求土壤水分为最大持水量的60-70％，耗水量约占总耗水量的20-30％；茎叶盛长期要求土壤水分为最大持水量的70-80％，耗水量约占总耗水量的40-45％；薯块膨大期要求土壤水分为最大持水量的60％左右，耗水量约占总耗水量的30-35％。
甘薯对水分的要求有一个相对敏感的时期，即发根分枝结薯前期。此期干旱，田间持水量低于50％，对以后生长及块根的产量影响很大；由于降雨、灌溉、地下水位过高等因素形成土壤水分过高的状况，对甘薯生长也不利。如果田间持水量大于90％，土壤通透性变差，易使茎叶徒长，影响块根形成、膨大，降低产量和品质。生长后期田间积水，薯块中不溶于水的原果胶含量增多会产生“硬心”现象，积水严重的，会因无氧呼吸导致块根腐烂。
