自动售货机(Vending Machine)
什么是自动售货机
自动售货机是能根据投入的钱币自动付货的机器。自动售货机是商业自动化的常用设备，它不受时间、地点的限制，能节省人力、方便交易。公元1世纪,希腊人希罗制造的自动出售圣水的装置是世界上最早的自动售货机。1925年美国研制出售香烟的自动售货机，此后又出现了出售邮票、车票的各种现代自动售货机。现代自动售货机的种类、结构和功能依出售的物品而异，主要有食品、饮料、香烟、邮票、车票、日用品等自动售货机。一般的自动售货机由钱币装置、指示装置、贮藏售货装置等组成。钱币装置是售货机的核心，其主要功能是确认投入钱币的真伪，分选钱币的种类，计算金额。假如投入的金额达到购买物品的数值即发出售货信号，并找出余钱。指示装置用以指示顾客所选商品的品种。贮藏售货装置保存商品，接收出售指示信号，把顾客选择的商品送至付货口。一般售货机的钱币装置由投币口、选别装置、确认钱币真伪的检查装置、计算金额的计算装置和找钱装置组成。70年代以来，出现了采用微型计算机控制的各种新型自动售货机和利用信用卡代替钱币并与计算机连接的更大规模的无人售货系统，如无人自选商场、车站的自动售票和检票系统、银行的现金自动支付机等。
自动售货机是一种全新的商业零售形式，20世纪70年代自日本和欧美发展起来。它又被称为24小时营业的微型超市。在日本，70％的罐装饮料是通过自动售货机售出的。全球闻名饮料商可口可乐公司在全世界就布有50万台饮料自动售货机。
在日本全国各地，共设有550万台自动售货机（据1998年的统计），销售额达6兆8969亿4887万日元，为世界第一。在售货机的显示屏幕上进行操作，输入商品号码和购买数量，并投入钱币后，商品就会从取货口出来，甚至从食品自动售货机上还能买到热呼呼的面条和米饭团。虽然日本的自动售货机总台数低于美国（据1997年的统计为689万台），但是，从人口占有数来看却是世界上最高的，美国平均35人占有一台，而日本为23人占有一台。
自动售货机与中国市场
在前2002亚洲自动售货机展览会上，全球交易支付技术的先导者美国MEI公司全球市场副总裁魏思特说，上海是中国乃至亚洲最为发达的城市之一，自动售货业的发展潜力不可估量。
对生活在京、沪、穗等大都市的人们来讲，自动售货机并不生疏。1999年，它开始进人中国市场。如今，在机场、地铁、商场、公园等客流较大的场所，不难发现自动售货机的身影。顾客只要插人5元、10元的纸币或硬币，就可以方便地买到诸如饮料、口香糖等小东西。作为一种前卫的零售方式，自动售货机受到了喜欢追逐时尚的年轻人的欢迎。
但三年来，被称为“永不下班的超级营业员”的自动售货机并未在中国得到普及。目前，中国的自动售货机拥有量约为2万台，相对于13亿的人口大国，这个数字微不足道。而在日本，平均每25人就拥有一台自动售货机，美国是每50－60人一台，欧洲则是每50－120人一台。
中国自动售货业的发展比较缓慢，原因是多方面的。其中，最大的障碍是中国消费者对自动售货机的可靠性、易操作性有疑虑。此外，自动售货机出售的商品比较单一，价格一般高于超市、便利店的同类商品，机器只能接收硬币和小额纸币，也影响到消费者的选择。
据世界最大的自动售货机营运商——日本饮料公司前高级执行副总裁望月建树介绍，作为世界上最大的自动售货市场，日本拥有423万台自动售货机，通过自动售货机出售的商品多达6000余种，包括饮料、香烟、杂志、药品甚至牛仔裤等大件商品。去年，仅饮料的销售额相当于1593亿元人民币。
日本的自动售货业何以如此发达？MEI公司亚太区市场部经理小川浩孝解释，日本的劳动力成本很高，人们的工作时间又不固定，使得昼夜服务、占地面积少、灵活方便的自动售货机备受青睐。
据了解，在上海，自动售货机出售的商品一般比超市、便利店的贵。但在美国、日本这些自动售货业已经十分发达的国家，自动售货机出售商品的价格是浮动的，跟机器所处位置、周边商业环境相关。在美国，自动售货机的竞争对手主要是便利店，与便利店为邻的自动售货机出售的商品往往以价格便宜取胜。其实，自动售货机的技术壁垒并不高。在展会上看到庞大的自动售货机的核心部件只是小小的硬币器或纸币器，一个硬币器能够容纳5角钱硬币320多枚和1块钱硬币280多枚。纸币器里，高精密的光学仪器可以根据纸币厚度、尺寸、材质的不同来辨认币值高低和真伪。笔者注重到，一般的纸币器只能接收5元、10元或者20元人民币。为什么不能接收更高面额的纸币？魏思特解释，这只是一个应用的问题，因为目前中国市场上的自动售货机主要卖一些饮料、小食品。但在机场、游乐场等地，系统不仅可以接收大额纸币，还可以接收美元、欧元等国际货币。
南开大学市场营销系韩德昌教授指出，自动售货机具有技术含量高、销售方式新、市场潜力大、商品货真价实等优点，决定了它广阔的发展前景。而且，它与电子购物等新型消费方式相通，能创造巨大的商机。在天津南开戈德股份有限公司的展览台前看到，只要顾客用手机拨打自动售货机上显示的一个号码，就可以通过手机付费的方式买到东西，顾客只需月底支付手机账单。
专家猜测，未来几年中国市场上的自动售货机将每年增加 5－10万台。中国沿海比较富裕的地区，将大约有3.5亿人口经常使用自动售货机。
自动售货机的发展
据说世界上最早的自动售货机出现在公元前3世纪，那是埃及神殿里的投币式圣水出售机。17世纪，英国的小酒吧里设有了香烟的自动售货机。在自动售货机历史的长河中，日本开发出实用型的自动售货机，那是在进入本世纪后的事。日本第一台自动售货机是1904年问世的“邮票明信片自动出售机”，它是集邮票明信片的出售和邮筒投函为一体的机器。自动售货机的真正普及是在第二次世界大战以后。50年代，“喷水型果汁自动售货机”大受欢迎，果汁被注入在纸杯里出售。后来，由于美国的饮料大公司进入日本市场，1962年，出现了以自动售货机为主体的流通领域的革命。1967年，100日元单位以下的货币全部改为硬币，从而促进了自动售货机产业的发展。
现在，自动售货机产业正在走向信息化并进一步实现合理化。例如实行联机方式，通过电话线路将自动售货机内的库存信息及时地传送各营业点的电脑中，从而确保了商品的发送、补充以及商品选定的顺利进行。并且，为防止地球暖化，自动售货机的开发致力于能源的节省，节能型清凉饮料自动售货机成为该行业的主流。在夏季电力消费高峰时，这种机型的自动售货机即使在关掉冷却器的状况下也能保持低温，与以往的自动售货机相比，它能够节约10－15％的电力。进入21世纪时，自动售货机也将进一步向节省资源和能源以及高功能化的方向发展。
