出现
“在线旅游”作为一个新的服务业态成型于2003年，以携程上市为标志，派卡及电话逐步取代门店销售成为旅游产品销售的新渠道。作为当时旅游市场的主要商业模式，携程成为中国在线旅游产业的旗帜，以呼叫中心为主的OTA成为中国在线旅游产业的研究方向。随着去哪儿、驴妈妈、途牛等新网站的出现，正式标志着中国在线旅游产业新模式的出现，原有的以OTA为主并包含呼叫中心渠道的在线旅游市场研究范围遭遇较大挑战。
现状
旅游产业作为现代服务业的代表近些年发展迅猛，国家旅游局公布的最新统计数据显示，2011年上半年全国旅游总收入突破1万亿元，同比增长18%，远远超出年初预估的11%的增长速率。与此同时，在线旅游业被赋予了更大使命，国家旅游局局长邵琪伟公开表示，中国将争取用10年左右时间，使旅游企业经营活动全面信息化，基本把旅游业发展成为高信息含量、知识密集的现代服务业，在这个新兴的世界旅游大国初步实现基于信息技术的“智慧旅游”。
企业规模上，将形成若干家数十亿美元规模的在线旅游企业，让旅游者享受到更加专业、全面、优质的服务。根据Google DoubleClick AD Planner 2010年4月的最新结果显示，中国虽然仅有两家在线旅游公司——携程网和去哪儿网进入全球网站 TOP1000榜单，远不及美国的14家，但在全球最受欢迎的十大在线旅游公司中，中国军团占据两席，分别为位列第三的携程网和位列第七的去哪儿网。
目前，绝大多数TOP1000榜单中的在线旅游公司均为上市公司。在市值排名前五位的公司中，携程网以62.55亿美元的市值位列在线旅游上市公司榜单第二位，为同属交易类公司Orbitz市值的近15倍，两者在独立用户量方面的差异不到50%。
展望
根据国家旅游局预测，到2015年，中国将成为全球最大的国内旅游市场。随着中国旅游市场的迅猛发展，以主要提供旅游搜索、旅游评论和推荐等服务的媒体类网站将会凸显其巨大的市场价值。
展望2012年，合作多赢、预订模式创新、休闲度假将是发展亮点。2012年，中国在线旅行预订市场将呈现出三大特点：
整合与合作。主要体现在两点：一方面在线旅游企业与中上游产品供应商的合作日渐紧密和多元化，使得旅游企业能够更好的开发出丰富的旅游产品和服务，另一方面在线旅游企业与平台、门户、社交媒体的合作日渐丰富，这种与平台、门户、社交媒体的合作能够给企业带来更大范围内的用户覆盖以及用户的无缝浏览和预订消费。
预订模式创新。艾瑞咨询认为，2012年在线旅游预订的模式将进一步丰富，具体而言，随着智能手机的进一步普及，基于LBS的更深层次的旅游预订应用必将百花齐放，为消费者提供随时随地、个性化的预订体验。
休闲度假。休闲度假、景区门票是在线旅游行业近两年来出现的新领域，进入门槛较低，但是发展门槛高，需要不断的对上游产品供应链进行介入和整合，优化用户的消费体验，以及扩大产品和服务在全国的网络覆盖，提升客户服务能力。
