港外水域通常包括进出港航道和港外锚地两个重要组成部分，有时也布设一些专用码头或水深较大的泊位。
一、进出港航道
进出港航道是供船舶进出港的通道。航道的布置应便于船舶进出港航行、便于维护保持一定的水深、视觉导标通视条件良好，同时还要考虑到港口发展和航道拓宽、加深以及延长的可能性。
二、港外锚地
锚地是在水域中的指定区域专供船舶停泊或进行水上装卸作业、避风防台的场所。港外水域锚地的功能是：
1．引航：到港船舶在此停泊，等候引航员在此登船，执行引航任务。
2．检疫：供外轮抵港后进行卫生检疫，海关签证也多在此进行。
3．停泊：到港船舶在此等候泊位或候潮等待进港。
4．避风：风浪天船舶不能在码头前停靠而出港系泊避风，同时也为过往船舶躲避风浪所用。
5．其他的专业用途：有些港口根据作业需要，专门设置专用锚地，供油轮、危险品船、熏蒸船停泊。
上述不同功能的锚地应依港口的不同情况可以组合集中设置，也可按船舶吨级、不同的掩护要求和功能分别设置。港外锚地多采用单锚系泊的形式，从而适应风、浪和流的变化，并提高系泊船舶自主作业的机动性，为此，占用的水域面积较大。
