建国以来，我国联合物流运输的发展曾经四起三落。在总结经验教训的基础上，近几年来，我国的联运事业有了新的发展，如江苏省正在向省、市、县三级联运服务网发展，吉林省吉林市组织了大联运，江苏省江都市和安徽省阜阳市实现了联运乡邮化等等。综合这些实践经验，归纳起来，联合物流运输发挥了以下几个方面的作用。
1．促进渠道整合，推动经济发展
当前，随着市场经济体制的建立和完善，我国的经济结构也得到了一定的调整和优化。经济结构的变化促使经济交往日益频繁，各种形式的联合运输就是适应这种新形势发展起来的，并为商品经济的发展提供了快速、经济、安全、方便的运输服务，使流通渠道得到整合。反过来，经济的发展，又推动了联运事业的不断前进，两者在这种良性的循环中互相促进。
2．沟通各种运输方式之间的横向联系
我国现行交通运输体制采取纵向垂直的方式进行管理。铁路、公路、水路、航空各成体系，互相之间缺乏横向的有机联系。联合运输能沟通各种运输方式之间的横向联系，如铁水干线联运的开办把铁路网络中4000多个车站和水运干线网中97个港口联系在一起；众多的联运企业把公路、航运相互接通，组成大小不同的各种干、支联运网络。从这个意义讲，组织联运可在一定程度上改善现行交通运输体系的缺陷，更好地满足国民经济发展的需要。
3．挖掘运输潜力，提高运输效率
以铁水联运专线为例，铁路组织直达列车和成组运输；水运组织专用船舶定线、定期运输，港口划定专用码头进行装卸，彼此之间建立及时预报的情报体系，使车、船、港、站紧密协调衔接起来，使铁水全程联运组成统一的作业体系，使运输工具、设备的潜力得充分发挥，运输效率高、经济效益好。
再如干支线联运．建立以干线的站（车站）港（港口）为依托的干支联运后，站、港货物得到及时、迅速、安全的集散，货位周转得以加快，保证了站、港畅通。与此同时，由联运企业组织配载的车、船，一般也提高了装载率，使效率得以提高。
4．减少货物流通费用，提高社会经济效益
运输费用在商品流通费用中占很大比重，而且货物的在途时问越长，占用的资金越多。要减少货物流通费用，加速资金周转，减少在途资金，节约银行利息支出，就必须组织合理运输，采用联合运输的方式，实行水陆联运，缩短货物待运时间。
