第三方物流的主要特征包括四点：
1.提供个性化服务
与传统物流提供标准化服务不同， 第三方物流企业提供的是个性化服务。第三方物流服务需求方的业务流程各不相同， 要求第三方物流服务按照企业的业务流程来定制。第三方物流的经营目标就是尽量满足客户要求。第三方物流企业可以根据客户的产品要求、运输要求、仓储要求和包装要求等进行一体化、专业化的设计， 重新整合物流的服务过程， 帮助企业提高经营效率和客户满意度， 同时降低运营成本。第三方物流企业总是努力保持与客户需求同步， 这也表明物流服务理论从“产品推销”发展到了“市场营销”阶段。
2.企业之间是战略联盟关系
当今的市场经济复杂多变， 竞争越来越激烈， 许多企业通过建立联盟来获得竞争优势， 第三方物流的发展亦是如此。一方面要进行横向联合，即与其他第三方物流企业联盟; 另一方面， 要进行纵向联盟， 即与货主企业联盟， 同其建立“优势互补， 利益共享”的共生关系。构成第三方物流企业核心能力的一个重要因素就是广泛的网络。目前， 我国大多数企业都不具备这一条件， 这就要求不同的物流企业之间结成战略联盟， 将各自独特的企业资源整合为一个整体。这不仅可以实现服务的综合化、一体化， 使企业形成规模化经营， 降低运作成本， 还可以共享彼此的网络， 提高为客户服务的能力， 从而增强企业的竞争力。第三方物流企业为客户提供的不仅仅是一次性的运输或配送服务，而是一种具有长期契约性质的综合物流服务， 最终职能是保证客户物流体系的高效运作和不断优化供应链管理。与传统运输企业相比， 第三方物流更加注重客户物流体系的整体运作效率和效益。它的业务深深地触及到客户企业销售计划、库存管理、订货计划、生产计划等整个生产经营过程， 远远超过了与客户一般意义上的买卖关系， 而是与其结合成一个紧密的整体， 形成一种战略合作伙伴关系。从长远来看， 第三方物流的服务领域还将进一步拓展， 甚至会成为客户销售体系的一部分。它的生存与发展必将与客户企业的命运紧紧地联系在一起。西方的企业理论非常强调“相互依赖”关系， 也就是说一个企业的迅速发展光靠自身的资源、力量是远远不够的， 必须寻找战略合作伙伴， 通过同盟的力量获得竞争优势。而第三方物流扮演的就是这种同盟者的角色， 与客户形成的是相互依赖的市场共生关系。可以说， 第三方物流企业是基于一种战略的角度成立的，从一开始就致力于同客户的一体化合作。第三方物流企业的出现是物流运作的专业化， 这种专业化的运营以降低需求企业的运营成本为起点， 以形成战略联盟为终点。
3.第三方物流是客户的战略投资人， 也是风险承担者
第三方物流企业追求的不是短期经济效益， 确切地说， 它是以一种投资人的身份为客户服务的。例如， 为了适应客户需要， 第三方物流企业往往自行投资或合资为客户建造现代化的专用仓库、个性化的信息系统以及特种运输设备等， 这种投资少则几百万元， 多则上亿元， 直接为客户节省了大量建设费用， 而这种投资的风险必然由其自身承担。所以， 第三方物流服务本身就是一种长期投资。这种投资的收益很大程度上取决于客户业务量的增长， 这就形成了双方利益一体化的基础。同时， 随着我国资本市场的发展， 法人企业作为战略投资人已经成为一种重要的资本市场投资主体， 业务关系上的紧密性为第三方物流企业与客户在资本市场的合作创造了条件， 可以预见双方在股权、资本上的融合将更加紧密， 第三方物流战略投资人的性质将更加明显。
4.利益一体化是第三方物流企业的利润基础
第三方物流企业的利润来源与客户的利益是一致的， 并不矛盾。第三方物流企业的利润来源不是运费、仓储费用等直接收入， 而是与客户一起在物流领域创造的新价值。从本质上讲， 第三方物流企业的利润来源于现代物流管理科学推广所产生的新价值， 也就是我们经常提到的“第三利润源泉”。以美国为例， 1980 年全美企业存货成本总和占GNP 的29%， 随着物流管理中零库存控制的实施， 到1992 年这一比例下降到19%。可以说这种库存成本的节约就是物流科学创造的新价值。这种新价值由第三方物流企业与客户共同分享， 这就是利益一体化， 就是我们强调的“双赢”。第三方物流企业为客户节约的物流成本越多， 其利润率就越高。虽然我国现有的物流企业还没有摆脱传统以运费、仓储费用为计量的结算方式， 但是许多新型第三方物流企业已明确提出了“以降低客户经营成本为根本经营目标”， 这代表了我国物流业的发展方向， 也是物流企业实现与客户的利益一体化、实现战略合作的经济基础。
