船舶拖带是水上常见的比较经济的一种运输方式，通常有拖船(轮)和被拖船(物体)组成，分吊拖、绑拖和顶推三种形式。一般说，拖船拖带的越多，运输成本越低，但往往带来拖带长度过长、宽度过宽、功率过小、航速过慢、避让操纵能力过差等缺陷。这些缺陷对在通航密度较大、流速较急、操纵水域有限的航道或航段，将严重影响其他船舶通行，不利于航道和港口通过能力的发挥，同时还将危及航行安全。因此，对船舶拖带，既要利用其积极有利的一面，又要防止其可能引起不良后果的一面，要结合港口、航道、船舶流量等各方面情况，进行综合考虑。对拖带长度、宽度，功率和最低航速等有关要素，制订科学合理的规定，作出恰当限制，以达到最大限度地发挥船舶拖带的整体效益。
