精良生产是美国麻省理工学院于1989年和1990年出版的《美国制造业的衰退及对策－夺回生产优势》和《改造世界的机器》的两本专著中提出的新概念，系统深入地总结了日本的成功经验和美国的教训。80年代中期，精良生产被公认为适用于现代化制造业的组织方式。
实际上，精良生产并不是美国人的专利。他是50年代日本年轻有为的工程师丰田英二和大野耐一根据当时日本的实际情况：国内市场小，所需的汽车种类繁多，又没有足够的资金和外汇购买西方的最新生产技术，而在日本丰田公司创造的一种新的生产方式。这种生产方式既不同于欧洲的单位生产，也不同于美国的大批量生产方式，而是综合了单位生产方式与大批量生产方式的优点。使工厂的工人，设备以及厂房开发，新产品等一起投入都大为减少，而产出的产品种类更多，质量更好。使丰田公司成为世界上效率最高，质量最佳的汽车制造厂。
