污染当量，是指根据污染物或者污染排放活动对环境的有害程度以及处理的技术经济性，衡量不同污染物对环境污染的综合性指标或者计量单位。同一介质相同污染当量的不同污染物，其污染程度基本相当。
例如：某污水处理厂处理城市生活污水和工业废水的混合污水，生活污水量50000m3/d，COD浓度50mg/L；工业废水量500m3/d，COD浓度5000mg/L。
1、进水中生活污水的COD含量=50000m3/d×COD浓度50mg/L（g/m3）=2500000g/d，其污染当量为2500kg/d。
2、进水中工业污水的COD含量=500m3/d×COD浓度5000mg/L（g/m3）=2500000g/d其污染当量为2500kg/d。
可以说生活污水和工业污水污染当量一样，因为污染当量值一致。
当单位量的A污染物与一定量的B污染物排入相同区域环境中，对环境的有害程度、生物体的毒性以及处理的技术经济性相当，则A、B彼此之间相当的量称为污染当量。它是根据各种污染物或污染排放活动对环境的有害程度、生物体的毒性以及处理的技术经济性而规定的有关污染物或污染排放活动的一种相对数量关系。污染当量是有害当量、毒性当量和费用当量的一种综合关系的体现。
污染当量的应用
污染当量主要用于区域现状废水、废气污染源管理工作中。在环境影响评价，制定环境保护规划、计划和污染物总量控制计划等工作中，用污染当量数可确定区域重点污染源及主要污染物；也可用在污染物总量控制指标的分配、排污许可证指标的核算等工作中，污染当量可作为指标分配依据之一，在排污权交易过程中，污染当量还可作为价值尺度。
污染当量值
污染当量值是以环境污染因素中指定单位量的主要污染物有害程度和对生物体的毒性以及处理费用为基准，其他污染物与之相比，具相当的量值，用W表示，单位：kg。现以水污染为例，并以污水中1kg最主要污染物COD为基准，对其他污染物的有害程度和对生物体的毒性以及处理的费用等进行研究和测算，结果表明，0.5g汞和1kgCOD的污染危害和相应处理费用基本相等，则汞污染当量值是0.0005kg。污染当量值可依据《排污费征收标准管理办法》查表确定。
污染当量数
污染当量数就是污染当量的数量，无量纲，用Ap表示。其数学表达式为：
Api=Qi/Wi（1）
Qi=Ci×Vi×K（2）
式中：Api---i污染物的污染当量数；Qi---i污染物的排放量，kg/a；Wi---i污染物的污染当量值，kg；Ci---i污染物的排放浓度，mg/L（mg/m3）；Vi-排放i污染物的介质体积，kg或m3；K---单位换算系数。
污染当量数的计算
要计算某污染物的污染当量数，首先应根据污染源的排放参数，由公式（2）计算该污染物的排放量Qi；其次，根据《排污费征收标准管理办法》给定的污染物当量值表，查所需计算污染物的污染当量值，由公式（1）计算该污染物的污染当量数。
污染当量数评价法
在实际工作中，确定某一区域污染源中重点污染源和主要污染物是十分重要的。按污染当量数确定主要工业污染源的方法：
（1）计算该区域各工业污染源的污染当量数（逐个计算），污染源的污染当量数为所排放各种污染物污染当量数之和；
（2）根据污染源污染当量数大小由大到小排序；
（3）按确定了的道截取线，如设占总污染当量数65%、75%和85%设道截取线值，可以确定主要污染源，同样方法也可以确定主要污染物。
污染当量数评价法的特点
（1）统一性。该法把不同污染源、污染物按同一标准当量处理，污染因素信息表达为污染当量数，并进行污染当量值传递。该法实现了不同污染源、污染物相互之间的当量转换，评价具有很好的统一性，解决了等标污染负荷评价法在不同污染物之间评价标准不统一的问题。
（2）可比性。不同污染源、污染物按同一污染当量值标化处理，根据需要可进行不同污染物之间污染当量数的比较，从而确定真正意义上的区域重点污染源和主要污染物。该法解决了等标污染负荷评价法在不同污染物之间无法直接比较的问题。
（3）为区域污染物总量控制规划和指标分解提供科学依据。按污染当量数确定污染物负荷分配至源的方案，更科学，便操作，解决了不同排污单位排放不同污染物削减指标分配的技术难题。
（4）更直观反映各种污染物或污染排放活动对环境的有害程度，有利于人们确立环境资源价值观念；突出了以生物为本的指导思想，强调对生物体的毒性，反映了环境问题的外部不经济性；贯彻了污染负担原则（简称PPP原则），体现污染物处理的技术经济性、排污者的经济责任和环境补偿要求。
