球墨铸铁是20世纪五十年代发展起来的一种高强度铸铁材料，其综合性能接近于钢，正是基于其优异的性能，已成功地用于铸造一些受力复杂，强度、韧性、耐磨性要求较高的零件。球墨铸铁已迅速发展为仅次于灰铸铁的、应用十分广泛的铸铁材料。所谓“以铁代钢”，主要指球墨铸铁。
球墨铸铁是通过球化和孕育处理得到球状石墨，有效地提高了铸铁的机械性能，特别是提高了塑性和韧性，从而得到比碳钢还高的强度。
发展历史
国内
1981年，中国球铁专家采用现代科学手段，对出土的513件古汉魏铁器进行研究，通过大量的数据断定汉代中国就出现了球状石墨铸铁。有关论文在第18届世界科技史大会上宣读，轰动了国际铸造界和科技史界。国际冶金史专家于1987年对此进行验证后认为：这对世界冶金史作重新分期划代具有重要意义。
国外
法国的雷奥姆尔（Reaumur）于1722年制成了白心可锻铸铁。后来、美国的塞斯·包伊登（Seth·Boyden）于1826年发明了黑心可锻铸铁。
到了二十世纪二十年代。由于对铸铁中碳、硅等主要成分及加入其他合金元素的影响、熔化方法、孕育效果等方面的研究并有了进展，出现了所谓高级铸铁。因此，材质有了相当可观的改善，并在一定程度上扩大了应用范围。但是，由于存在着韧性低这样的根本缺点，未能迅速扩大其应用范围。
1947年，烟的莫罗(Morrogh)发现了铸态下存在球状石墨的铸铁。
1948年，通过在高碳，低硫、低磷的灰铸铁中加入Ce，并使其残留量保持在0．02%以上，制得了球墨铸铁．几乎与此同时，美国国际镍公司(INCO)加格奈宾(Gagnebin)等通过在铸铁中加Mg，并使其残留量保持在0．04%以上，获得了相同的球墨铸铁孙。
在第二次世界大战期间，由于生产耐磨马氏体白口铸铁所必需的铬元素资源缺乏，研究Cr的代用元素就成了当务之急。于是，对于与碳发生化学结合的各种金属及过渡金属，均就其能否形成碳化物进行了系统的调查研究，其中也就包括镁。为了减缓在加镁时的激烈喷溅，曾使用Cu80一Mg20合金和Ni80-M920合金。结果表明，镁不但作为铬的代用元素有良好的效果，而且还发现当镁在铁水中有某种程度的残留量时，有显著的脱硫作用。以这些新的发现为基础，继白口铸铁之后，对于在灰口铸铁中加镁的作用也进行了研究。在含C 3.5%、Si2.25%和Ni 2%的灰铸铁中加入了0.5%的Mg，其抗拉强度远远超过原来的预期(普通灰铸铁约为13kgf/mm2)，高达78kgf/mm2。
铸铁是含碳量大于2.11%的铁碳合金，由工业生铁、废钢等钢铁及其合金材料经过高温熔融和铸造成型而得到，除Fe外，还含及其它铸铁中的碳以石墨形态析出，若析出的石墨呈条片状时的铸铁叫灰口铸铁或灰铸铁、呈蠕虫状时的铸铁叫蠕墨铸铁、呈团絮状时的铸铁叫白口铸铁或码铁、而呈球状时的铸铁就叫球墨铸铁。
球墨铸铁除铁外的化学成分通常为：含碳量3.0～4.0%，含硅量1.8～3.2%，含锰、磷、硫总量不超过3.0%和适量的稀土、镁等球化元素。
