“挺胸抬头，放开思路，放开手脚。放开了。”艾伦说，“我在想你给我提出的那些建议呢。”

  让艾伦松了一口气的是，站在公司门口迎接他们的不是乔治·伯顿本人。接他的人名叫阿莉森·普雷斯顿，是艾伦离开公司后才来的新人。她代表伯顿先生表示歉意，说伯顿先生几分钟以后就到。

  艾伦紧随着阿莉森来到礼堂的前台，一路没有发生任何意外事件，但是当他一站到讲台前，礼堂里的大部分人就一眼认出了他。他稍稍侧身让阿莉森站在正中央，而此时阿莉森再次为伯顿先生没能按时赶来向他致歉。接着，阿莉森拿出讲稿，开始向台下的人介绍艾伦。这是一番热情洋溢的介绍，她还特别声明这篇讲稿是总裁亲自起草的。阿莉森事先对这次发言做了充分的准备，觉得自己发挥得相当出色，但是当她念完讲稿以后，台下所有的人都坐在那里目瞪口呆，一动不动。这简直是愚人节里的一个天大的玩笑。没错，现在是四月份，月份倒是对了，可日子不对啊，今天不是一号呀。礼堂里还是鸦雀无声，这时艾伦站到了讲台中央。

  “上午好，朋友们，我以前的同事们。很高兴能再次回到这里。你们从刚才的介绍中已经了解到了，从我最后一次见到大家直到现在，我都在忙于打造一份全新的事业。”艾伦壮起胆子开始了自己的演讲，可他突然停了下来，因为乔治·伯顿这个时候从礼堂的后门走了进来。台下大部分人都扭过头去，看是什么让艾伦突然打住了。他们看到了自己的总裁，他站在那里张大了嘴，惊讶地一句话也说不出来。

  “在我开始今天的演讲之前，我想先说说伯顿先生。”艾伦的声音从台下那些脑袋上方传了过去，于是那些脑袋立刻都转了回来，重新正对着他。此时，台下700名员工都怀着同样的想法：这下子可热闹了！紧接着他们又都想：我可不能错过这么一出好戏！

  “在过去的几个月里，我有幸接触了许多不同的公司和组织，见过了许多总裁并有机会对他们一一作了了解。”艾伦接着说道，台下的听众都把身子挪到了座位的最前边，等着他投下那枚重磅炸弹。

  “我可以告诉你们，这家公司能有伯顿先生这样的人来领导无疑是幸运的。他有精力、有魄力、有远见。他敢于清除那些需要清除的枯枝，那些在他来公司以前就早该被清除的枯枝。当你把树上的枯枝剪掉时，这颗树会变得更健康，甚至有的时候这对那些枯枝来说也不无好处。我的祖母曾经给我讲过一种叫阿巴鲁萨的树。她说当阿巴鲁萨树上的枯枝掉下来的时候，它会重新扎根，很快，一棵新生的阿巴鲁萨树就抽枝发芽了。”艾伦顿了顿，抬头看了看台下的听众，说道：“我就是这样一棵阿巴鲁萨树。”

  礼堂后面传来了一阵热烈的掌声。台下的听众又回过头去。是伯顿先生在鼓掌。其他人也开始鼓起掌来，很快礼堂里便响起了雷鸣般的掌声。

“你真应该去听听他下午的演讲，”韦斯在当晚的宴会上对韦瑟比说，“艾伦做了一次非常煽情、非常有启发性的演讲。乔治·伯顿，就是过去解雇他的那个总裁，在他演讲结束后，带头起立，热烈地喝彩。他还想让艾伦重新回去和他一起干呢。”

  韦瑟比转身问艾伦：“你没答应吧？”

  “我答应了。”

  “你疯了。我警告过你的。”韦瑟比说。